Le milliardaire Charles Foster Kane, magnat de la presse, vient de mourir dans sa fabuleuse propriété de Xanadu en prononçant un seul mot : Rosebud. A partir de cette maigre piste, le reporter Thompson va tenter de reconstituer la vie de cet étrange personnage. Pour cela, il rencontre toutes les personnes qui ont pu l'approcher. Au fil de l'enquête, il découvre la vraie personnalité de ce magnat hors du commun...
