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« Il vous faut un casque audio » : ce slogan publicitaire du début du XXe siècle n'a rien perdu de son actualité. S'isoler dans un monde de sons, prêter attention aux détails acoustiques, rechercher la haute fidélité sonore, communiquer à distance et construire un réseau social… ces pratiques s'enracinent dans un ensemble de transformations intervenues au tournant du XIXe siècle, alors que gramophone, stéthoscope, téléphone et autres dispositifs d'écoute deviennent les protagonistes d'une histoire passionnante, celle de notre culture sonore.
Jonathan Sterne s'intéresse aussi bien aux anthropologues collectant des chants indigènes qu'aux auditeurs occidentaux surpris par les voix des morts. Son ambition est de rendre compte de l'importance de l'histoire du son dans tous les aspects de la « modernité » : l'évolution des sciences, la mutation de la médecine, la popularisation des techniques et des médias, l'essor concomitant du capitalisme et du colonialisme, les nouvelles formes de pouvoir collectif et entrepreneurial.
Une histoire de la modernité sonore propose une alternative au récit dominant selon lequel la culture occidentale, en devenant moderne, serait passée d'une culture de l'audition à une culture de la vision. Livre fondateur des sound studies, il est d'ores et déjà considéré comme une référence dans ce domaine émergent.

Jonathan Sterne enseigne l'histoire culturelle et les théories de la communication à l'université McGill (Montréal). Il est également l'auteur de MP3, the Meaning of a Format (Duke University Press) et The Sound Studies Reader (Routledge).[-]

Après le succès de son Histoire de la modernité sonore, Jonathan Sterne nous propose une histoire culturelle du MP3, ce format numérique à la fois banal et mniprésent depuis le début des années 2000. Pour analyser son fonctionnement, mais aussi son efficacité et sa popularité aujourd'hui, le théoricien des sound studies débute son enquête en remontant le temps : à la généalogie des formats qui l'ont précédé, depuis le début du XXe siècle, succède une approche critique du « codage de la perception » que mettent en œuvre les algorithmes qui accompagnent désormais quotidiennement notre écoute musicale. Il montre ainsi que notre propre écoute est encodée dans les principes mêmes du format, et que, pour ainsi dire, le MP3 lui-même nous « écoute » ! S'agit-il d'un bon format ? Sa qualité est-elle acceptable ? Le CD n'était-il pas meilleur, voire le disque vinyle ? Ces questions récurrentes sont contournées par Jonathan Sterne, qui, dans la lignée de ses travaux sur les limites de la « haute fidélité », nous montre que c'est à mi-chemin entre les usages et les idéologies de l'écoute que se trame notre culture sonore.[-]