Au moment où nait la pensée de la grande Histoire, au XIXème siècle, disparaît une certaine peinture d'histoire, 'brillant exercice de légitimation sociale au service du pouvoir' (Jacques Rancière). A partir de là, l'histoire, cette écriture que le présent fait du passé et qui abolit la dimension irréversible du temps, s'entendra en plusieurs sens : autrefois recueil de ce qui méritait d'être retenu, imité et médité, telles la légende d'Homère ou la chronique de Thucydide ou encore moment significatif d'une action condensant la puissance de généralité et d'exemple de la fable poétique (historia), telles les peintures de Poussin, l'histoire devient, de surcroît, ce mouvement orienté vers un accomplissement qui échappe constamment aux hommes et le lieu où n'importe qui peut faire histoire en se donnant à voir dans les jeux de la lumière d'une vie (on parlera alors de 'mythologies personnelles'). Tous ces sens s'entrelacent de manière complexe chaque fois qu'il est question d'évoquer les rapports que l'art entretient avec l'histoire.

Numéro : 535-536