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La publication récente d'analyses musicologiques de « classiques » du rock a déclenché une controverse portant en partie sur l'inadaptation des méthodes d'analyse « traditionnelle » aux œuvres auxquelles on les applique. En examinant les chants de Pet Sounds, un des albums les plus emblématiques des Beach Boys, mon intention est de montrer que ces méthodes restent à la fois valides et fructueuses lorsqu'on les applique à des genres de rock construits selon les formes et le langage de la musique occidentale. Certes, des paramètres tels que l'harmonie ou la forme voient leur importance diminuer au profit d'une attention plus grande portée aux timbres, dont les spécificités restent difficilement verbalisables, mais en joignant à ces analyses une description des conditions et du contexte des enregistrements, il est possible de décrypter les processus compositionnels et de retracer certaines évolutions stylistiques.

Christophe Pirenne est collaborateur scientifique FNRS attaché à l'Université de Liège (Belgique), chercheur à la fondation Von Humboldt attachée à la Von Humboldt Universität (Allemagne)[-]

Que devrait nous raconter une histoire du rock ? La plupart des ouvrages disponibles sur le sujet se focalisent sur les musiciens, les firmes de disques, le sens des paroles ou les secrets des enregistrements ; ils abondent en biographies tumultueuses, en anecdotes sordides et en interviews décapantes, mais ils sont presque tous construits sur une absence : celle de la musique.
Christophe Pirenne propose une alternative. En partant des oeuvres, c'est-à-dire des sons, des rythmes, des accords, des instruments, mais aussi des postures capillaires et vestimentaires, l'auteur tente d'expliquer comment se forment les genres, pourquoi rien ne se répète tout en n'étant jamais véritablement neuf et surtout pourquoi ces musiques ont pu un jour bouleverser nos vies. De That's All Right (1954) d'Elvis Presley à Jesus Walks (2004) de Kanye West, des dizaines de chansons sont ainsi décortiquées pour tenter de mettre à jour ce qui a pu leur valoir d'ouvrir la voie à des genres musicaux originaux dans lesquels des milliers voire des millions de gens ont pu se reconnaître.
Ces chansons, ces textes musicaux ne naissent évidemment pas de rien. Pour qu'ils existent il faut des ingénieurs du son et leurs technologies, des journalistes et leurs médias, de managers et leurs dollars, des politiques et leurs lois, des fans et leurs attentes, des Noirs, des Féministes, des Gays, des Blancs... Les oeuvres et les genres auxquels elles sont associées sont donc replacées dans leur contexte afin de cerner les conditions de leur émergence.[-]